Albert Camus: Leben, Werk und Philosophie

Camus wird in der Literaturgeschichte meist als französischer Autor geführt. Tatsächlich war er aber ein Algerienfranzose. Er fühlte sich in Paris zeitlebens fremd und sah das Mittelmeer und Algerien als seine wahre spirituelle und emotionale Heimat an.

Camus definiert das Absurde als den Zusammenprall des zutiefst menschlichen Verlangens nach Sinn mit dem «unbegreiflichen Schweigen der Welt». Der Mensch muss diese Sinnlosigkeit erkennen, aushalten und sich wie Sisyphos dennoch als Handelnder (oder gar als Rebell) begreifen.

Die beiden Intellektuellen waren grundverschieden. Der Bruch gipfelte 1951 nach der Veröffentlichung von Camus' «Der Mensch in der Revolte». Sartre, Vertreter der Pariser Linksintellektuellen, warf Camus philosophische Inkompetenz vor, während Camus die Kapitulation vieler französischer Intellektueller (inklusive Sartre) vor dem stalinistischen Totalitarismus anprangerte.

«Der Fremde» erlebt derzeit eine massive literarische Renaissance, weil die Themen Entfremdung, Identitätssuche und die Absurdität des Daseins den Nerv einer völlig neuen Generation treffen. Vor allem durch BookTok/TikTok entdecken derzeit Millionen junge Leser:innen existenzialistische Weltliteratur für sich wieder. In einer modernen Zeit, die oft von Krisen und gesellschaftlichem Perfektionsdruck geprägt ist, fasziniert die Hauptfigur Meursault: Er weigert sich radikal, emotionale Erwartungen zu spielen oder gesellschaftliche Lügen mitzutragen. Wir im Rowohlt Verlag verlegen das komplette Gesamtwerk von Albert Camus in herausragenden Übersetzungen (wie der von Uli Aumüller und Hinrich Schmidt-Henkel in unserer rororo-Reihe) und stellen fest: Die kühle, schnörkellose Sprache dieses Romans ist absolut zeitlos und bietet heute genau die intellektuelle Reibungsfläche, die moderne Menschen suchen.

Nein, Albert Camus zählte sich selbst ausdrücklich nicht zu den Vertretern des Existentialismus, auch wenn er historisch oft dieser Strömung zugeordnet wird. Obwohl seine frühen Werke existenzialistische Züge aufweisen und zunächst sogar von Jean-Paul Sartre gefeiert wurden, lehnte Camus die existenzialistische Grundannahme ab, dass die «Existenz der Essenz vorausgeht». Sein eigenständiger Denkansatz wird in der Philosophie stattdessen als Philosophie des Absurden bezeichnet. In essenziellen Werken wie «Der Mythos des Sisyphos» rückt er nicht die absolute, bedingungslose Freiheit des Individuums ins Zentrum, sondern den stoischen Umgang mit der Sinnlosigkeit der Welt und die daraus resultierende menschliche Solidarität. Dieser unüberbrückbare inhaltliche Gegensatz führte letztlich auch zum berühmten Bruch zwischen Camus und Sartre.

Ja, neben seiner Arbeit als Schriftsteller und Philosoph war Albert Camus ein leidenschaftlicher und politisch sehr einflussreicher Journalist. Seine literarische Klarheit und sein schnörkelloser Stil, der Werke wie «Der Fremde» so zeitlos macht, stammen maßgeblich aus dieser Zeit. In den 1930er Jahren schrieb er zunächst für die links-undogmatische Zeitung Alger Républicain, wo er mutig über soziale Ungerechtigkeiten berichtete. Seine wohl wichtigste journalistische Rolle nahm er jedoch während des Zweiten Weltkriegs in Paris ein: Hier wurde Camus Chefredakteur der im Untergrund erscheinenden Zeitung Combat, dem wichtigsten Sprachrohr der französischen Widerstandsbewegung (Résistance). Seine Leitartikel aus dieser Zeit machten ihn zum moralischen Gewissen einer ganzen Generation.

Das gewaltige Revival von «Die Pest» wird tatsächlich von zwei völlig unterschiedlichen gesellschaftlichen Krisen befeuert: der Corona-Pandemie und dem Erstarken der Neuen Rechten. Während der globalen Lockdowns ab 2020 suchten Millionen von Lesern nach Erklärungen für das plötzliche Gefühl von Isolation, Angst und Ohnmacht. Camus' beklemmende Beschreibung der abgeriegelten Stadt Oran, in der eine unsichtbare Krankheit wütet, spiegelte exakt die kollektive Erfahrung der COVID-19-Pandemie wider und machte den Roman über Nacht wieder zum absoluten Bestseller.

Gleichzeitig rückt heute die ursprüngliche, politische Bedeutung des Werkes wieder stark in den Fokus. Camus schrieb das Buch als direkte literarische Allegorie auf den Nationalsozialismus und die deutsche Besatzung in Frankreich (die sogenannte «braune Pest»). Angesichts des aktuellen Erstarkens rechtspopulistischer und rechtsextremer Bewegungen in Europa lesen viele den Roman heute wieder als das, was er im Kern ist: ein zeitloses und flammendes Plädoyer für Solidarität, Widerstand und humanistische Werte gegen die schleichende Infektion durch faschistisches Gedankengut.